有一天傍晚，寺庙里来了一个卖艺的人，由于饥渴过度，疾病缠身，他一走进寺庙就晕倒了。和尚们把他救醒，他长叹一声：“空有凌云志，苦无报国时。百里奚养牛，秦叔宝卖马，何日才是尽头？”
隔壁的包密立和孙子胜听到这声哀叹，就走了过来。三个同是天涯沦落人，有说不完的共同话题，不觉就谈了一宿。天亮后，三人结为兄弟，相约“苟富贵，无相忘”。
这个卖艺的人就是孟明。
尽管同样都是窘迫到了极点，但包密立和孙子胜都看不起孟明。万般皆下品，唯有读书尚，孟明只是一'介武夫。
然而，谁也没有想到，最先富贵的，是孟明。
有一年，倭寇入侵，明军不堪一战，狂退内地几百里。倭寇在东南沿海烧杀抢掠，朝廷不得已，下令民间可以组织武装自卫。孟明加入了一支义军，依靠过人的武艺和胆识，屡立战功，被朝廷加封为把总，守卫东南沿海的象山郡。
