在通过观察瞳孔的变化判断一个人的内心状态方面，FBI特工可谓是行家里手。早在第二次世界大战结束之后，美苏两个超级大国陷入冷战状态之时，FBI就曾经利用这种技巧捣毁了一个潜伏在国内的重要的苏联地下情报组织。最初，FBI只是抓获了一名长期潜伏在美国的苏联间谍，而那名苏联间谍受过严格的训练，心理素质很强，任凭FBI特工如何严厉审讯，他都表现出了异乎寻常的冷静和镇定。然而，他所面对的审讯人员也是FBI的一位极其优秀的特工，这位特工明白，一个人表现得越是冷静，他背后隐藏的情报价值也就越大。
根据以往的经验，FBI特工明白他们需要另找一个突破口，于是他们找来了著名的犯罪心理学教授艾米斯，艾米斯的特长在于他能够通过人的面部表情来推测对方的心理活动，尤其是面对罪犯时。艾米斯对这名苏联间谍所采取的方法看似非常普通，他找来了许多照片给这个间谍看，并让他简单地描述一下照片上的人——艾米斯从其他渠道了解到，这些人都是曾经和这名间谍有过接触的人。接下来，好戏开场了。
