次主力司令哲别翻越帕米尔高原,从阿姆河发源地顺流而下,自东南方迂回向北围攻撒马尔罕。
主力军司令则是成吉思汗和拖雷,他们在正面三个纵队发动攻击吸引敌人注意力时,秘密渡过锡尔河,进入红沙漠,迂回前进,从西北方攻击撒马尔罕的西大门、军事重镇布哈拉城,成功后则向东和其他各路纵队围攻撒马尔罕。
这是个非常冒险的计划,红沙漠对西域的所有人而言都是人间地狱,酷热难耐,忽然飞沙走石,三米之内不见物,很少人能徒步穿越。但成吉思汗认为这个险值得一冒,因为一旦成功,那就如神兵天降于撒马尔罕的背后。
1219年春夏之交,成吉思汗在蒙古草原誓师,宣布西征。人类历史上最光辉的一次远征的序幕缓缓拉开,它当然不是结束,只不过是蒙古多次西征的第一次。
一个意外发生在誓师大会上。祭旗那天凌晨,万里无云,军队集结完毕,正要宰马时,突然黑云压顶,狂风暴雪从天而降,半个时辰,雪深三尺。