（四）四姓平等说
古代印度社会由婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四个种姓组成，婆罗门教宣称四种姓世世代代不可改变。佛教则认为，四种姓在因果报应、生死轮回方面是平等的。出生于卑姓的人，如能行善，来世可到天界或转富贵之家；同样，出生于贵姓的人，如行恶不改，死后将沦入地狱，或转生贫贱之家。而且，四姓之人，一旦出家为僧，便具有同等的权利，没有贵贱之分了。
《阿含经》的这些内容，反映了小乘佛教的思想，主张通过正确的修持途径和方法，求得个人的解脱。因此，曾长期在社会上流传，起到了普及佛教知识的作用。道安倡导出家人以“释”为姓，即根据《增一阿含经》。小乘佛教思想与大乘佛教相比，其差异主要在于，小乘佛教虽然认为事物是不存在的，但同时承认构成事物的微小元素是现实存在的，而大乘佛教则认为一切事物和现象都是虚幻不真实的，物质世界的本质就是虚幻。南北朝以后，大乘佛教盛行，对《阿含经》中的诸多论点进行了修改与发展。
