西晋爆发“八王之乱”以后,中国进入了大分裂时代。后来,隋文帝杨坚统一了中国,结束了四百年分裂割据的局面。面对百姓贫困的生活,杨坚革除苛政,提倡节俭,轻徭薄赋,大力发展生产。
在日常生活中,隋文帝非常注重节俭。乘服用的东西破了,就随时修补,不做新的;举行宴会的时候,吃的不过是一盘肉。这种做法影响到全国,当时社会上的男子都穿布帛,不穿绫绮,饰带的也只是铜铁骨角,而没有金玉物品。隋文帝还曾经对太子说,“自古以来,好奢侈的帝王都不能长久保持其统治。你身为太子,一定要以节俭为先,才能奉承宗庙。”
为了恢复和发展社会经济,隋文帝几次下令减免赋役,为了减轻农民的负担,还令军士垦田。正是由于国家治理的各个环节采取了有效的措施,所以百姓生产的积极性空前提高,粮食产量大大增加,公私仓库都有了剩余,国家实力大大增长。
作为一国之君,隋文帝注意积少成多,从各个方面节省开支,成功实现了国家的繁荣富强。《隋书·高祖纪》就对隋文帝取得的经济成就给予了很高的评价:“躬行节俭,平均徭赋,仓库充实,法令行施,人民安居乐业,强者不欺凌弱者,众者不残暴寡者,人口滋多,财富增加,全国上下欢娱。二十年间,国富民裕,社会安定。”