康熙皇帝任用外国人，但不忘培养中国人，因为中国的科学事业主要靠中国人发展。他认为，天象关系重大，必得精通熟习之人乃可占验无误。因此，他一再谕令地方，认真选送“精通天文之人”到钦天监任职，并提高其社会地位，使之“与各部院衙门官员一体升转”。康熙十五年(1676),他谕令钦天监官员必须学习新法，说：“向者新法、旧法，是非争论。今既深知新法为是，尔衙门学习天文历法满洲官员，务令加意精勤。此后习熟之人方准升用，其未经学习者不准升用。”
康熙皇帝通过处理新旧历法之争，深感作为一国之君，在科学技术方面也应通晓，取得发言权。后来他对大臣们讲过当时的情景：“尔等惟知朕算术之精，却不知朕学算之故。朕幼时，钦天监汉官与西洋人不睦，互相参劾，几至大辟。杨光先、汤若望于午门外九卿前当面赌测日影，奈九卿中无一知其法者。朕思已不知，焉能断人之是非，因自愤而学焉?”最初向南怀仁、安多学习天文仪器的用法及算学知识，后来又向法国教士张诚和白晋学习欧几里德和阿基米德几何学。张诚、白晋曾学习九个月的满语，故能事先将教材译成满文，并用满语进讲。康熙皇帝屏息静听，反复思考，有时亲手绘图以证其理，并于次日进行复习，以免遗忘。如遇疑问，他必详加质询，直至明了为止。四五个月之后，他已基本掌握几何学原理，以至看到某个几何图形，便能立即指出证明方法及所引用的定律。