吕后去世后，刘邦的旧部陈平和周勃携手，将吕氏在朝中的势力一举消灭。他们觉得吕后立下的刘弘不是汉惠帝的后代，没有资格继承大统，最后选择了以贤明著称的代王刘恒作为新皇帝。
刘恒成为汉朝的皇帝后，进行了一系列的改革：他让各州县大力兴修水利，既能引水灌溉农田，又可以减少水患的发生；他让军队驻守在北方，让百姓过去屯田居住，来阻挡北方匈奴人的入侵；他还削弱各诸侯的势力，加强中央集权。
汉文帝刘恒不但雄才大略，政绩斐然(2)，而且对待母亲也是非常孝顺。一次，他的母亲薄太后生病了，而且病情严重，一病就是三年。在这三年里，汉文帝日夜守候在母亲身边，每当宫女端来药后，汉文帝都要亲自尝一下，看看药烫不烫、苦不苦，直到觉得差不多时，才会亲自喂母亲喝下。
汉文帝孝顺母亲的事情，很快就传遍了整个朝野(3)。天下的老百姓在赞叹他是一个有作为的好皇帝时，还夸赞他是一个大孝子。
·人物档案·
汉文帝（公元前203—公元前157年），本名刘恒，是汉高祖刘邦的第四个儿子，生母是薄太后。
公元前196年，汉高祖镇压了陈豨(4)叛乱后，就将刘恒封为代王。代王刘恒待人宽厚，颇有仁德。汉高祖死后，吕氏一族独揽朝政大权。不久以后，吕后去世，陈平和周勃联手，将吕氏一族一网打尽，辅佐刘恒成为汉朝的皇帝。