在日本，一个世代采珠家庭的女儿要赴美留学，临行前，她勤劳淳朴的母亲送给她一颗晶莹的珍珠，并给她讲了一番意味深长的话：
“……当我们把沙子放进蚌的壳里时，蚌觉得非常的不舒服，但是又无力把沙子吐出去，所以蚌面临两个选择，一是抱怨，让自己的日子很不好过，另一个是想办法把这粒沙子同化，使它跟自己和平共处。于是蚌开始把它的精力营养分一部分去把沙子包起来。
“当沙子裹上蚌的外衣时，蚌就觉得它是自己的一部分，不再是异物了。沙子裹上了蚌成分越多，蚌越把它当作自己，能越能心平气和地和沙子相处。”
母亲启发她道：蚌并没有大脑，它是无脊椎动物，在演化的层次上很低，但是连一个没有大脑的低等动物都知道要想办法去适应一个自己无法改变的事实，把一个令自己不愉快的异物，转变为可以忍受的自己的一部分，人的智能怎么会连蚌都不如呢？
尼布尔有一句有名的祈祷词说：“上帝，请赐给我们胸襟和雅量，让我们平心静气地去接受不可改变的事情；请赐给我们勇气，去改变可以改变的事情；请赐给我们智能，去区分什么是可以改变的，什么是不可以改变的。”
如同这位哲人所祈求的那样，下面这个故事的女主角瑟玛·汤普森，一个无意间成了作家的女性，证明了适应困境并利用它所能享受的快乐和自豪。
