身着骑兵服、浑身散发着香水味和酒气的尼古拉刚一进门，自己说了一句、也听到别人重复了几遍他说的那句晚来总比不来强，便立刻被大家团团围住；所有人的目光都转移到他身上，于是他马上觉得自己获得了在外省应该享受到的、一向令他感到愉快的、而在长期失去这种待遇以后现在令他高兴得陶醉了的大家的宠儿的地位。不仅仅是在车站、旅店和地主家的挂壁毯的接待室里，有许多因受到了他的关注而心满意足的仆人；而且在这里，在省长家的聚会上，还有（像尼古拉感觉的那样）数不清的年轻女士和漂亮少女迫不及待地期待尼古拉能够关注她们。女士和少女们向他卖弄风情，老妇人们从第一天开始就已经张罗着给这个年轻的浪子骑兵说亲，好让他变得稳重起来。在后者当中就有像对待近亲一样招待罗斯托夫、叫他“尼古拉”并以“你”相称的省长妻子本人。
卡捷琳娜·彼得罗夫娜的确开始演奏华尔兹舞曲和苏格兰舞曲，于是舞会开始，尼古拉在跳舞时以自己的娴熟的舞姿使省城的上流社会更为之倾倒。他那独特的无拘无束的跳舞风格甚至让所有的人都感到惊异。尼古拉本人也为这个晚上自己的跳舞风格感到有些吃惊。在莫斯科他从来没有这样跳过，甚至会认为这种过于放肆的舞姿是不体面的、有伤大雅的；但是在这里，他感到需要用某种与众不同的东西让大家感到吃惊，他们想必也会认为在首都这是司空见惯的，只是他们在外省还不知道罢了。