面对齐威王突然又似乎是很自然的提问,孙膑心中明白,这实际上是一次命题考试,而这次考试的成败,将关系到自己的命运以及田忌、墨翟等人的面子。不过,就孙膑的才华和所学而言,这个题目并算不上什么难题,早在鬼谷学艺时,这样的作文就已交过多篇了,加之昨日自己对齐国的形势已有了大体的了解,并做过一番思考,对战争已经有了独到的看法和见地。于是,孙膑清了清嗓子,开始一字一句,嗓音略呈沙哑,声调低沉有力地演讲起来:
关于战争,并不是依仗自已有强大的军队就可以说打就打,这是先祖帝王已经证明并传下来的道理。如果打了胜仗,就能保存处于危亡中的国家,并可延续将被毁灭的世系。如一旦打了败仗,就会丧失国土而危害整个国家。因此,对战争不能不认真考察和研究。
可以这样说,轻率好战的人,会导致国家灭亡;一味贪求胜利的人,会受挫被辱。战争是不能轻率进行的,而胜利也不是随意可以贪求的。要先做好准备,而后才能采取行动。城池虽小而防守坚固,是因为有充足的物资储备;兵少而战斗力强,是因为进行的战争是正义的。如果防守而无物资储备,进行战争而非正义,天下谁也无法使其防守坚固,战斗力强大。