总而言之，执行与民休息的“无为”统治术，成为汉初政治上的一大特色。所谓“无为”，并非统治者无所事事，无所作为。无为的原则有两个：一方面无为即是“守而勿失”，也就是说对于刘邦、萧何在汉初所确立的政治法律制度，在一般情况下不作原则上的大变革；另一方面，无为并不是放弃阶级统治，而是在不伤害统治阶级根本利益的前提下，在封建统治阶级所能允许的范围内，对人民的生产生活尽可能少加干预，使之休养生息。
汉景帝像
刘启（公元前188年-公元前141年），汉文帝长子，母亲窦姬（窦太后），在位16年，谥号“孝景皇帝”，与父亲一起开创了“文景之治”，又为儿子刘彻的“汉武盛世”奠定了基础。
汉初黄老政治的内容主要有：重农抑商，恢复并发展生产。如提倡以农为本，鼓励人民从事农业生产；对商人实行抑制政策，禁止他们衣丝乘车，并加倍征收他们的赋税。轻徭薄赋，与民休息。除秦苛法，约法省刑，禁网疏阔，治民尚清静宽舒，以求百姓安乐。黄老政治实行的结果，使社会生产很快得到恢复和发展，国家积累了大量的财富，西汉封建统治得到稳定，同时封建地主阶级的经济实力迅速发展起来。但在太平盛世的背后，也存在着农民破产失业的现象。尤其到了后来，人口渐繁，耕地渐少，富豪大量兼并自耕农，富人的田地一望无际，穷人却一无所有。贫富差距过大，各阶层发生断层，造成社会动荡不宁。