他听了母亲向姐姐说话，兀自坐着不动，努着嘴，睁着眼，正如一切好孩子们上床睡觉时的情景。还有一个比他还小的女孩，穿着很破的衣服，在门帘前站等着什么时候轮到她。楼梯下面的门是开的，为使空气流动点儿，冲散从隔壁透进来的烟草的气味，这可怜的患肺病的妇女不停地在咳着。卡捷琳娜·伊万诺夫娜在那个星期内好像更瘦削了，她脸上的红潮也比以前更红了。
“你不会想到的，波琳卡，”她一边在房中打转，一边说，“在你的外公家里，我们过着怎样幸福的、舒服的生活，这个酒鬼怎样把我和你们都弄到这样败坏的田地呀！外公是一个文职上校，职位比省长只低一级；因此来访他的人都说：‘我们把你视为我们的省长，伊万·米海雷奇！’在我……在……”她剧烈地咳嗽着，“啊，真是苦命啊，”她喊着，清了清嗓子，手抚着胸部，“在我……在最后一次参加舞会的时候……在军长家中……别泽梅利内公爵夫人见了我——她在你父亲和我结婚的时候，曾为我求福呢，波琳卡——她即刻问着：‘那就是在散会时跳围巾舞的美女吗。’（你要把那条缝补好，你要照我所指示你的那样缝补，否则明天——又咳嗽着——那个洞会被他弄得更大了，她费力地、慢吞吞地说。）谢戈利斯科伊公爵是一个侍从官，那时他刚从彼得堡来……他和我跳舞，在第二天就向我求婚；但我很感激地谢了他，对他说我早已经许给他人了。那个人就是你的爸爸呀！波莉娅①，你的外公气得很呢……水准备好了吗？把小衫递给我，还有袜子！莉达，”她对最小的一个说着，“你今晚只好暂时不穿小衫了……把你的袜子拿出来……我好一起洗了。怎么回事啊，这个醉汉还不回来了吗？他的内衣总是穿得像一块抹布，穿成如破布，我要都一起洗的，好不再每夜去洗！哎哟！（又咳起来，）真的！不知什么事？”她喊时，忽然看见一群人在走道上，向自己房里拥着，并抬着一件看起来很重的货物，“干什么的？他们抬什么来了？真可恼。”