对同样的事情，人为什么会有积极或消极的情感体验？
心理学上有个"ABC理论"对此做了很好的解释。其中的A、B、C分别是"外来激发性事件"、"个体不同的认知评价系统"和"外来激发性事件引起的情绪反应及行为结果"三个英文单词的字头。ABC理论认为，外来激发性事件都是中性的，但是，由于个体依据不同的认知评价系统，对外来激发性事件进行了不同的理性或非理性的自我解释或自我评价，最终便导致了积极或消极的情绪反应。就是说，导致C的原因并不是A，而是B。这个理论是美国心理学家艾利斯提出来的。
现在，我们再看开头那位年轻的妈妈的感情故事。开始她只想到了"自己是母亲"，这是一种认知评价，正是这种认知评价让她心生抱怨和不满，后来她想到了"妈妈也是母亲"，这又是一种认知评价，正是这种新的认知评价让她感动和幸福。
"ABC理论"告诉我们，决定人的情绪积极还是消极的，不是现实生活本身，而是人们对现实生活的看法和理解。有时候，同一现实情境，如果从一个角度看，可能引起消极的情绪体验，从另一角度看，就可以发现积极意义，从而使消极情绪转化为积极情绪。
生活中经常有类似这样的故事：一位老太太有两个儿子，大儿子卖伞，二儿子晒盐。为两个儿子，老太太差不多天天忧虑重重。每逢晴天，老太太念叨：这大晴的天，伞可不好卖呦！每逢阴天，老太太嘀咕：这阴天下雨的，盐可咋晒？如此忧心忡忡，老太太竟忧虑成疾。两个儿子不知如何是好。幸访得一智者，智者为老太太出一怪招：晴天好晒盐，您该为小儿子高兴；阴天好卖伞，您该为大儿子高兴。如此转念一想，保您忧虑全消。老太太依计而行，果真无忧无虑心宽体健起来。