话音落地，班部之中一人起身而立，踱步走出，拱手进言道：“既然如此，主公不如先取并州，再行攻打孙权，刘表，刘备等人，有何不可？”
曹操视之，乃谋士满宠，曹操遂笑道：“伯宁之言甚是，我意正是如此。”
还未说完，又见一人起身进言，乃谋士荀彧也，荀彧道：“主公，刘表昏庸无能，无甚大气，其地荆州日后必然被他人所得，然刘备自官渡之战时，便逃往荆州，到如今春去秋来，已有六年，足见其夺取荆州之心，何其之大，孙权之父孙坚，乃丧于刘表属下黄祖之手，而如今孙权兵强马壮，战船数千条之多，民心尽皆归附，日后必然起兵攻打，那时荆州之地则尽数落于刘备，孙权之手，丞相想要再行夺取，却是难了，而今趁刘备，孙权等未曾动手，举兵攻打，必然一举而破，夺占荆州。”
曹操闻之道：“那我等尽数攻打刘表，孙权，那李腾则趁许昌空虚之际，举兵来攻，又该如何？”
荀彧笑道：“李腾正和轲比能大战于雁门，哪里还有时间前来袭取许昌，然丞相可封赏李腾，以安其心，丞相便可放心而去，许昌定然无事。”
曹操听后，遂纳荀彧之言，一面以皇帝之令，书信册封之令，一面以大将曹仁，李典带领两万五千人马，屯于樊城，以观新野形势，剩余人马于许昌暂歇。那曹仁到了樊城之后，不听李典之言，数番作战，连连失利，后被刘备以徐庶之计，夺了樊城，曹仁，李典连夜奔回许昌，向曹操请罪，曹操却并未责罚，反而安慰一番，后计诱徐庶，在此不表。